Depuis la publication du « Open Book of Social Innovation » (littéralement, « le livre ouvert de l’innovation sociale »), la plupart des entités et projets liés à ce domaine ont adopté la théorie du changement, liée à la spirale de l’innovation sociale.
Since the publication of the « Open Book of Social Innovation », most entities and projects related to this field have adopted a “Theory of Change” linked to the « Spiral of Social Innovation ».
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La théorie du changement présente l’analyse d’une situation ou d’un problème qui doit être modifié, la manière pour l’aborder ainsi que les liens entre les actions qui doivent être entreprises pour obtenir un résultat positif.
Selon cette spirale, l’innovation sociale peut être développée si l’on suit un processus comprenant sept étapes, à savoir : l’identification des possibilités et des problèmes (1), la génération d’idées (2), le développement de prototypes (3), l’explication des avantages pour la société ainsi que le développement et l’essai de résultats (4), la mise à l’échelle (5) et enfin, le changement structural ou systémique souhaité (6).
- Identification de possibilités et de problèmes (Besoins)
De nos jours, notre société internationale est confrontée à des difficultés qu’elle ne peut surmonter de la même manière que par le passé. Le consensus général sur l’ampleur et la complexité des problèmes (pauvreté, famine, inégalités structurelles, changement climatique, etc.) a permis d’accepter la nécessité d’intégrer l’innovation dans ce débat.
En général, la proposition initiale de l’innovation sociale était de tirer profit des méthodologies et approches de l’innovation technologique et des entreprises pour les adapter à la sphère sociale.
- Génération d’idées (Propositions)
Dans l’innovation sociale, il est important de générer de nouvelles idées ainsi que de nouveaux produits ou processus après avoir identifié les possibilités et les problèmes. En effet, ces nouvelles réflexions peuvent apporter des réponses différentes. Ces idées visent à résoudre des problèmes précis au niveau local (innovation communautaire), à aborder divers thèmes (santé, emploi, environnement, etc.) ou les deux à la fois dans le cadre de projets d’envergure et orientés vers un changement systémique.
Dans ce domaine, la principale nouveauté réside dans la multiplication des processus de conception centrés sur l’utilisateur, le citoyen ou le patient (Design Thinking). Grâce à ces méthodologies, il est possible de rompre avec la tendance habituelle des pouvoirs publics ou de la philanthropie traditionnelle à promouvoir des initiatives bien intentionnées mais sans réellement tenir compte de l’opinion des personnes concernées.
Actuellement, les processus de conception centrés sur les utilisateurs sont accompagnés (et souvent surpassés) par de nouvelles formes d’idéation basées sur les connaissances collectives, la coopération et l’innovation ouverte. Il ne suffit plus de prendre en compte l’opinion de l’utilisateur ou du citoyen parce que les processus de co-création intègrent des voix multiples et diverses lors de la phase d’écoute.
- Développement de prototypes (Prototypes)
Les initiatives d’innovation sociale doivent passer par un processus d’ajustement et d’adaptation au contexte local avant d’être mises en œuvre. Au lieu de présenter des projets fermés, les propositions doivent toujours être soumises à l’opinion d’acteurs locaux : ainsi, ces derniers se sentiraient plus concernés et les propositions pourraient être reliées aux avis recueillis lors de la phase de diagnostic.
Les projets d’innovation sociale doivent pouvoir contraster en temps réel l’opinion et les suggestions des organisations locales, des institutions et de l’environnement familial des personnes auxquelles le programme s’adresse. C’est l’instrument qui nous permettra d’évaluer en permanence l’évolution du programme et d’introduire des corrections sans devoir attendre la fin du programme et des analyses externes.
- Recherche de preuves (Soutien)
Souvent, il est plus difficile de mesurer l’impact de l’innovation sociale que celui de l’innovation technologique. En effet, nous essayons de résoudre des problèmes complexes (santé, éducation, emploi, etc.) et nous devons évaluer leurs résultats à moyen et long terme.
Cette difficulté, récurrente dans l’ensemble du secteur tertiaire, favorise les critiques quant à l’utilité d’investir dans ce domaine et souligne la nécessité d’intégrer de nouveaux systèmes pour évaluer et décrire l’impact.
Il reste encore du chemin à parcourir mais les principales agences et entités qui promeuvent l’innovation sociale (Commission européenne, NESTA, Fondation McConnell, Rockefeller, etc.) ont créé de nombreux processus de formation et d’outils dans cette optique.
- Mise en œuvre et à l’échelle (Application à l’échelle)
Jusqu’à présent, nous sommes passés par quatre étapes : identification des besoins et des problèmes ; recherche de nouvelles solutions ; mise en situation des idées ; évaluation de l’impact et de la viabilité financière. En général, l’innovation social cherche ensuite à étendre ou à reproduire toutes ces initiatives.
Ce n’est pas toujours possible ou souhaitable mais reste envisageable en suivant la structure théorique : l’utilisation d’un prototype permet d’essayer ces fonctionnalités et le fonctionnement des produits avant d’y investir du temps et de l’énergie.
- Changement systémique
L’objectif de l’innovation sociale est toujours la recherche d’un changement systémique. Il existe un large consensus sur la nécessité d’analyser les éléments structurels à l’origine d’un problème donné (par exemple, la formation et l’investissement sont tous deux reliés à la création d’emploi) et de créer de nouveaux écosystèmes d’innovation sociale.
En d’autres mots, il faut créer de nouveaux réseaux d’agents, processus, idées ou producteurs qui collaborent pour modifier ces dynamiques structurelles qui ont créé le problème donné.
The “Theory of Change” presents the analysis of a situation/challenge that needs to be modified, the description of how it can be addressed and the interconnection of actions that must be developed to achieve a positive outcome. According to this spiral, social innovations are developed in a seven-step process that includes (1) exploration of opportunities and challenges, (2) generation of ideas, (3) development of prototypes, (4) explanation of benefits for society/ development and testing of results, (5) scaling up, and finally, (6) desired structural or systemic change.
1.Exploring opportunities and challenges ( Prompts)
The challenges facing contemporary international society cannot be addressed with the same tools that we have used in the past. The general consensus on the magnitude and complexity of the problems (poverty, hunger, structural inequality, climate change) has made it possible to incorporate a common language on the need to incorporate innovation into this debate. In general terms, the original proposal of social innovation was to take advantage of and adapt methodologies and approaches to technological and corporate innovation to the social sphere.
2. The generation of ideas ( Proposals )
For social innovation, the processes of exploring opportunities and challenges must be accompanied by the generation of new ideas, products or processes that can provide different answers. These ideas are aimed at solving specific problems at the local level (community innovation), addressing thematic areas (health, employment, environment, etc.) or both at the same time in projects of scale and oriented to systemic change. In this field, the main novelty lies in the multiplication of design processes focused on the user, citizen or patient (Design Thinking). These methodologies make it possible to break with the usual tendency of public authorities or traditional philanthropy to promote well-intentioned initiatives but without really taking into account the opinion of the people to whom they are addressed. Currently, user-centered design processes are being complemented and in many cases surpassed by new forms of ideation based on collective knowledge, cooperation and open innovation. It is no longer enough to take into account the opinion of the user or citizen, the co-creation processes that incorporate multiple and diverse voices during the listening phase.
3. Prototyping (Prototypes )
Social innovation initiatives must go through a process of adjustment and adaptation to the local context before being implemented. Instead of proposing closed projects, the proposals must always be submitted to the opinion of local agents so that they can be perceived as their own and connected to the opinions gathered in the diagnostic phase. The social innovation projects must be able to contrast in real time the opinion and suggestions of local organizations, institutions and family environment of the people to whom the program is addressed. This is the instrument that will allow us to continuously evaluate the evolution of the program and introduce corrections without waiting for the end of the program and external analyses.
4. The search for evidence (Sustaining)
The impact of social innovation is usually more difficult to measure than technological innovation. We try to address complex problems (health, education, employment, etc.) and their results must be measured in the medium and long term. This difficulty, as is the case with the third sector as a whole, favors the most critical approaches to the usefulness of investing in this field and has raised the need to incorporate new systems for evaluating and demonstrating impact. There is still a long way to go, but the main agencies and entities that promote social innovation (European Commission, NESTA, McConnell Foundation, Rockefeller, etc) have created a multitude of training processes and tools applied to this objective.
5. Implementation and scaling (Scaling)
Once the social need or challenge has been identified, an open process of searching for new solutions has been developed, they have been tested in real scenarios and the impact (as well as their financial viability) can be demonstrated, social innovation usually seeks to scale up or replicate these initiatives. It is not always possible or desirable, but following the theoretical framework prototyping is a tool used to test features and functionality of products before a lot of time and effort is invested in them.
6. Systemic change
Social innovation constantly refers to the search for systemic change. There is a broad consensus on the need to address the structural elements that generate a given problem (training and investment related to employment generation, for example) and there is usually a call for the need to create new social innovation ecosystems. That is, the creation of new networks of agents, new processes and new ideas or products that act in an interrelated way to change the structural dynamics that have created a given problem.
