L’entreprise sociale associe des objectifs sociétaux avec un esprit d’entreprise. C’est une organisation axée sur l’accomplissement de grands objectifs sociaux, environnementaux ou communautaires. La Commission européenne vise à créer un environnement financier, administratif et juridique favorable à ce type d’entreprises afin qu’elles puissent être sur un pied d’égalité avec les autres sociétés du même secteur. Lancée en 2011, la Social Business Initiative a identifié les actions qui apporteraient des résultats concrets et amélioreraient la situation sur le terrain pour les entreprises sociales.


Social enterprises combine societal goals with an entrepreneurial spirit. These organisations focus on achieving wider social, environmental or community objectives. The European Commission aims to create a favourable financial, administrative and legal environment for these enterprises so that they can operate on an equal footing with other types of enterprises in the same sector. The Social Business Initiative, launched in 2011 identified actions to make a real difference and improve the situation on the ground for social enterprises.

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Qu’est-ce qu’une entreprise sociale ?

Une entreprise sociale est un acteur de l’économie dont l’objectif principal est d’avoir un impact social plutôt que de produire des bénéfices pour ses propriétaires ou ses actionnaires. Elle intervient en fournissant des biens et services pour le marché de façon entrepreneuriale et innovante et utilise ses bénéfices principalement pour atteindre des objectifs sociaux. Elle agit de manière ouverte et responsable et implique notamment les employés, clients et actionnaires concernés par ses activités commerciales. 

La Commission européenne utilise les termes d’« entreprise sociale » pour désigner les types d’entreprises suivants :

  • Celles pour qui l’objectif social ou sociétal du bien commun est à l’origine de l’activité commerciale, souvent sous la forme d’une d’innovation sociale très poussée
  • Celles dont les bénéfices sont principalement réinvestis pour atteindre cet objectif social
  • Celles dont le mode d’organisation ou le système de propriété reflète la mission de l’entreprise, en utilisant des principes démocratiques ou participatifs ou en mettant l’accent sur la justice sociale

Il n’existe pas de forme juridique unique pour les entreprises sociales. De nombreuses entreprises sociales fonctionnent sous la forme de coopératives sociales. Certaines sont reconnues comme des entreprises privées à responsabilité limitée et d’autres sont collectives. Une grande partie des entreprises sont des organisations à but non lucratif, telles que les sociétés de prévoyance, les associations, les organismes bénévoles, les associations caritatives ou les fondations.

Bien qu’elles soient diversifiées, les entreprises sociales interviennent principalement dans les quatre domaines suivants :

  • Intégration professionnelle – formation et intégration des personnes en situation de handicap ou sans emploi
  • Services sociaux personnels – santé, bien-être et soins médicaux, formation professionnelle, éducation, services de santé, services de garde d’enfants, services aux personnes âgées ou assistance aux personnes défavorisées
  • Développement local des zones défavorisées – entreprises sociales dans les zones rurales isolées, programmes de développement et de réhabilitation des quartiers dans les zones urbaines, aide et coopération au développement avec des pays tiers
  • Autres – recyclage, protection de l’environnement, sports, arts, culture ou préservation historique, sciences, recherche et innovation, protection du consommateur, sports amateurs…

La Start-up and Scale-up Initiative

La Commission européenne est résolue à soutenir les écosystèmes de l’économie sociale. Lancée en 2016, la Start-up and Scale-up Initiative a pour but de fournir aux nombreux entrepreneurs européens innovants toutes les chances de devenir des grandes entreprises au niveau mondial. Les principales propositions de cette initiative sont les suivantes :

  • L’élimination des obstacles qui empêchent les jeunes entreprises de s’étendre sur le marché unique
  • La création de meilleures opportunités de partenariats, d’actions commerciales et de compétences
  • Le financement plus accessible

La Social Business Initiative

La Social Business Initiative (SBI), lancée en 2011, a pour objectif de mettre en place un plan d’action à court terme pour soutenir le développement des entreprises sociales, acteurs essentiels de l’économie sociale et de l’innovation sociale. Elle vise également à susciter un débat sur les pistes à explorer à moyen et long terme. Il y a 11 mesures prioritaires, réparties autour de trois thèmes :

Thème 1 : Le financement plus accessible pour les entreprises sociales

Thème 2 : L’accroissement de la visibilité de l’entrepreneuriat social

Thème 3 : L’environnement juridique plus favorable aux entreprises sociales

À travers la SBI, la Commission européenne et le groupe d’experts sur l’entrepreneuriat social ont établi une stratégie à cinq piliers pour améliorer l’accès au financement et aux marchés, les conditions de cadre, la promotion de l’innovation sociale et la poursuite des travaux sur l’internationalisation. 

What are social enterprises?

A social enterprise is an operator in the social economy whose main objective is to have a social impact rather than make a profit for their owners or shareholders. It operates by providing goods and services for the market in an entrepreneurial and innovative fashion and uses its profits primarily to achieve social objectives. It is managed in an open and responsible manner and, in particular, involves employees, consumers and stakeholders affected by its commercial activities.

The Commission uses the term ‘social enterprise’ to cover the following types of business

  • Those for who the social or societal objective of the common good is the reason for the commercial activity, often in the form of a high level of social innovation
  • Those whose profits are mainly reinvested to achieve this social objective
  • Those where the method of organisation or the ownership system reflects the enterprise’s mission, using democratic or participatory principles or focusing on social justice

There is no single legal form for social enterprises. Many social enterprises operate in the form of social cooperatives, some are registered as private companies limited by guarantee, some are mutual, and a lot of them are non-profit-distributing organisations like provident societies, associations, voluntary organisations, charities or foundations.

Despite their diversity, social enterprises mainly operate in the following 4 fields

  • Work integration – training and integration of people with disabilities and unemployed people
  • Personal social services – health, well-being and medical care, professional training, education, health services, childcare services, services for elderly people, or aid for disadvantaged people
  • Local development of disadvantaged areas – social enterprises in remote rural areas, neighbourhood development/rehabilitation schemes in urban areas, development aid and development cooperation with third countries
  • Other – including recycling, environmental protection, sports, arts, culture or historical preservation, science, research and innovation, consumer protection and amateur sports

The Start-up and scale-up initiative

The Commission is determined to supporting social economy ecosystems. The start-up and scale-up initiative was launched in 2016. It aims to give Europe’s many innovative entrepreneurs every opportunity to become world leading companies.  The main proposals of the start-up and scale-up initiative are:

  • to remove barriers for start-ups to scale up in the single market
  • to create better opportunities for partnership, commercial opportunities and skills
  • to facilitate the access to finance

The Social business initiative

The social business initiative (SBI), launched in 2011, aims to introduce a short-term action plan to support the development of social enterprises, key stakeholders in the social economy and social innovation. It also aims to prompt a debate on the avenues to be explored in the medium/long term. There are 11 priority measures, organised around 3 themes:

Theme 1: Making it easier for social enterprises to obtain funding
Theme 2: Increasing the visibility of social entrepreneurship
Theme 3: Making the legal environment friendlier for social enterprises

Initiated by the SBI, the Commission and the expert group on social entrepreneurship, established a 5 pillar strategy aimed at increased access to funding, access to markets, improved framework conditions, foster social innovation and continue to work on internationalisation. See more on the implementation of the 5 pillar strategy.